2021年的金球奖颁发引起了广泛的争论，梅西凭借613分战胜了580分的莱万，获得了生涯第七座金球奖。这两位球员的得票差距仅为33分：在170名记者中，梅西获得了59张第一选票，而莱万则得到了45张，实际上差距非常接近。

在2020/21赛季，莱万为拜仁出战29场比赛，成功打入41球并贡献7次助攻，平均每60分钟便能取得一球，成功打破了盖德·穆勒保持49年的单赛季40球纪录。这不仅体现了拜仁创造机会的能力，更凸显了莱万卓越的终结技巧。到2021年底，莱万在俱乐部和国家队总共参加了59场比赛，打进69球，其中德甲自然年取得43球，再次创下新纪录。

相较之下，梅西在20/21赛季的西甲联赛中出场35次，攻入30球并送出9次助攻。虽然从进球数上看，梅西与莱万存在差距，但他的负担更为繁重。在联赛中，梅西创造了77次机会，其中22次为绝佳机会，并完成了159次成功过人；而莱万的数据分别是32次、9次与22次，显然更多承载了进球的角色。

梅西当赛季在多个统计指标上都名列前茅，包括进球、射门、创造机会、成功过人和禁区触球等。然而，由于巴萨最终排名西甲第三，并在欧冠止步16强，梅西所获得的俱乐部奖杯仅有一座国王杯。

值得注意的是，在金球奖投票截止日，即10月24日，梅西转会至巴黎后，在颁奖前的7场法甲联赛中仅打入1球，而在4场欧冠中取得3球；与此同时，莱万在新赛季的20场各项赛事中斩获25球，其中包括欧冠的5场比赛中打入9球，差距明显。

真正影响评选结果的，是梅西在美洲杯上的表现。他在7场比赛中打入4球，并送出5次助攻，同时获得了金靴奖、助攻王和最佳球员荣誉。这期间，阿根廷全队共打入12球，梅西对其贡献了9球。最终，阿根廷在决赛中战胜巴西，赢得自1993年以来首个成年国家队赛事的冠军。

尽管莱万在欧洲杯上的表现同样出色，他在3场比赛中打入3球，面对西班牙和瑞典均有进球，但波兰队却仅以1平2负的战绩小组垫底出局。国家层面的比赛成绩历来是金球奖评选的重要因素，梅西的冠军加上赛事最佳球员显然让他积累了更多的选票，而莱万的小组出局则显得格外失落。

实际上，莱万最令人扼腕的一次机会是2020年带领拜仁夺得三冠王，那个赛季他在47场比赛中打入55球，却因疫情原因金球奖被取消。到了2021年，仅以33分的差距是否合理？从投票结构来看，其实很合理。根据当时的投票规则，第一名6分、第二名4分，只需9名记者将两人的顺序对调，结果就可能大逆转。所以，梅西并没有压倒性的优势，他在国家队的出色表现更被认可。